Asie, vélo et un peu de folie: 9 jours de vacances et une journée d'enfer en Thaïlande

Après le Vietnam et le Laos, arriver en Thaïlande, c'est un peu comme faire un saut 20 ou 30 ans en avant. Bienvenue dans le pays des 7 Eleven à air climatisée, des Thaï massages, des cafés tous les coins de rue, des hôtels avec piscine et des food trucks à volonté (c'est pas vraiment des trucks, mais vous comprenez le concept!). On se sent presqu'à la maison, mais sans l'hiver! Bon, pas exactement, c'est encore l'Asie. Il y a des scooters rien qu'en masse, ça se promène à deux, trois ou quatre dessus, pas de casque évidemment. Les temples dorés, les bouddhas assis, couchés ou debout, ne ressemblent en rien à nos églises. Les "Night Market", le meilleur endroit pour un bon souper pas cher ne passeraient jamais aucune norme de salubrité. Mais on y trouve un certain confort. Et on est pas les seuls à trouver cela. En 2016, 32 millions de touristes visitaient la Thaïlande. On peut comprendre pourquoi, car si on la compare à ses voisins, la Thaïlande est riche et offre tout ce que veulent les touristes à faible coût. On peut facilement manger un pad thaï digne de ce nom pour 60 baths (2,25$) et se loger pour moins de 15$/nuit. La bière est par contre plus chère qu'au Laos, mais on parle ici de 4$ pour une grosse Singha (un prix élevé supposément pour réduire l'alcoolisme!).

Direction le Nord

Après avoir bien profité de la piscine de notre premier guesthouse après la frontière du Laos, on a décidé de faire une boucle par le nord avant de prendre la direction de Chiang Mai. J'avais lu sur les internet que le petit village de Mae Salong valait le détour. On savait que la montée ne serait pas facile, mais ce petit village de chinois m'intriguait. On est donc parti vers le Nord. La route nous a permis de passer par le fameux Triangle d'Or, là où le Mekong trace les frontières du Laos, de la Birmanie et de la Thaïlande. Un territoire où le pavot poussent très bien et où l'opium a fait bien des ravages. On a d'ailleurs profité de notre passage dans le coin pour visiter le Hall of Opium. Un musée construit par la défunte reine dans le but de sensibiliser le public aux conséquences graves de la consommation d'opium, mais aussi pour nous montrer comment ça se consomme... instructif!

Le lendemain, c'était LA journée vers Mae Salong. On est parti tôt, on avait une quarantaine de kilomètres à rouler dans les champs avant d'arriver aux montagnes, je veux dire aux murs! Comme je le disais, Mae Salong est un village chinois. En fait, ce sont des soldats anti-communistes qui se sont réfugiés en Birmanie après la révolution en 1949. Le gouvernement Birman ne voyant pas d'un bon œil qu'une force armée soit sur son territoire, a tenté (difficilement) de les chasser. Une bonne partie du régiment s'est réfugiée à Taiwan alors que d'autres ont opté pour le nord de la Thaïlande, créant avec le gouvernement thaï un accord: ils pouvaient garder le territoire en échange de défendre le nord du pays contre d'éventuelles menaces communistes.

Bref, j'aurais dû me douter que lorsque le gouvernement Thaï donne un territoire à des Chinois, il y a quelque chose de louche! 790 mètres de dénivelé sur 20 km, c'est complètement débile... surtout quand tu traines facilement 20 livres de trop dans tes sacoches! Point positif de la journée, les nuages étaient de la partie. On a donc souffert uniquement de l'effort! Et on a eu droit à un tolé d'applaudissements de la part des touristes qui nous ont vu donner tout ce qu'il nous restait de force pour monter la dernière côte qui menait à notre hôtel! Intense, mais tellement satisfaisant de se dire qu'on l'a fait!

Repartir de Mae Salong ne s'est pas fait sans peine non plus, mais c'était un dernier petit effort avant de descendre dans le fond de la vallée qui mène tranquillement vers Chiang Mai. C'est dans cette vallée qu'on a fait un petit tour au Erotic Garden. Une visite très comique qui nous a permis de prendre de pleins de photos d'obsédés. mais surtout de rencontrer Katay, la propriétaire, pour qui tout dans la nature a un côté érotique. Une femme passionnée qui fait bien des curieux et qui a dû expliquer aux policiers l'objectif de son entreprise, qui est réellement un jardin! Puis, question de se gâter un peu, on a fait une nuit dans un resort à Chiang Dao. Bungalow, souper avec des repas du night market et baignade avant la nuit. La vie est belle!

Dell nous accueille à Chiang Mai

Warm Shower, le réseau social de cyclistes, est très peu populaire en Asie, mais on a pris une chance et on a écrit à Dell. Un cycliste de Liverpool qui vie en Thaïlande depuis sept ans. Dell nous a accueilli à bras ouverts, trop content de jaser vélo et de nous raconter de bonnes anecdotes de ses années en Chine. On a même eu droit à une tour privé en vélo jusqu'au parc National de Doi Suthep-Pui. Quoi de mieux qu'une balade du dimanche sans se casser la tête et sans bagages! Bonheur! Merci Dell!

C'est aussi à Chiang Mai qu'on a fêté les 35 ans de Marc. Son cadeau : nous gâter... again! Petit déjeuner au Overstand, resto tendance touriste, mais les oeufs sur pain au levain, parmesan et chorizo avait l'air si bon et le latte était parfait. Ensuite, marche jusqu'au temple Wat Phra Singh, puis un Thaï Massage. Apéro dans un bar aux allures de ruines et souper avec Dell au resto belge du coin. Son gâteau de fête : Eurocake et crème glacée! :)

Bangkok, vite fait, bien fait

Après trois jours à Chiang Mai, on a pris le train de nuit pour Bangkok. Objectif principal : prendre notre avion en direction de Mandalay au Myanmar. Objectifs secondaires : faire des provisions de barres d'énergie, envoyer le matériel de camping qu'on utilise pas au Québec, trouver des boîtes pour les vélos et faire un peu de sight seeing! Mission accomplie. On a tout fait ça en deux jours. On a même eu le temps de faire comme 100 000 Chinois en visitant le Palais Royal, habillés en clown parce qu'on avait oublié de porter des pantalons. Notre coup de coeur de Bangkok : Bang Kachao, un petit coin de jungle en plein coeur de la ville où on s'est rendu en vélo puis en bateau. Un territoire peu développé où on se promène dans une forêt luxuriante, au-dessus des marais, sur des trottoirs en béton a 1 mètre du sol. Pas de voiture, quelques vélos et scooter seulement. Un endroit fascinant, qui nous a fait oublier le temps d'un avant-midi, la circulation intense et la vie qui va trop vite de Bangkok!

Départ pour la Birmanie

Après 475 km pour cette première partie de la Thaïlande, on s'est envolé pour la Birmanie le 5 avril. On quittait notre confort thaï pour s'aventurer dans un pays où la dictature militaire marxiste qui a régné de 1962 à 1988, a largement freiné, voir fait reculé, le développement. Plus accessible aux touristes depuis moins de cinq ans, la Birmanie n'a rien à voir avec son pays voisin, mais elle mérite le détour! Je vous en dirai plus dans notre prochain billet.